據英國媒體7月12日報道，美國科學家研究發現頭蛋白可以提高腦能量。擁有如此功能，“頭蛋白”（noggin）這個名字可謂實至名歸。研究人員發現運動可以刺激頭蛋白的產生，這種蛋白則能夠促進干細胞分裂為新的神經細胞。
芝加哥西北大學的杰克·凱斯勒博士表示，在給老鼠注入大劑量頭蛋白之后，它們成為“老鼠中的天才”。研究小組發現，運動能夠對頭蛋白的水平和智力產生類似影響。這一發現為一項理論提供了支持。根據這項理論，運動能夠預防與衰老有關的腦病，例如早期阿爾茨海默氏癥。
研究人員表示，頭蛋白通過抵消另一種被稱之為“骨形成蛋白”（BMP）的蛋白質的影響達到提高腦能量的作用。隨著大腦走向衰老，腦內成熟干細胞反應能力下降，無法像以往一樣順利分離成其他干細胞或者神經細胞，這一分裂過程被稱為“神經形成”。
骨形成蛋白能夠抑制這一細胞分裂過程，但頭蛋白可以抵消這種影響，保持大腦的敏銳性。在讓老鼠在輪子上運動以及挑戰迷宮一周之后，骨形成蛋白的活性下降一半，頭蛋白水平則呈升高之勢。凱斯勒說：“我們證明運動能夠提高動物的記憶力以及學習能力。有證據顯示運動也能對人類產生同樣影響，這也就是為什么醫生長久以來便鼓勵人們多做運動。對于成年人來說，他們產生新細胞的速度下降，記憶力隨衰老不斷減退。通過提高新細胞產生速度，運動能夠抵消這一影響。”
獨立研究顯示，骨形成蛋白和頭蛋白共同調節神經形成。研究人員將從老鼠大腦中提取的干細胞放入盛滿大量頭蛋白的皮氏培養皿，結果發現并沒有出現骨形成蛋白快速分裂的現象，這種蛋白很快便被“打垮”。
凱斯勒表示，大量運動似乎不會產生任何負面影響。運動——哪怕運動量很少——也會對頭蛋白水平和腦力產生積極影響。這一發現讓他終于知道這種蛋白為何被稱之為“noggin”。noggin在俚語中指腦袋，來源于“nogging”一詞。nogging是指砌在木架間的磚，用于支撐木制房屋結構松散的接合處。
